Quelle est la différence entre un neuropsychologue et un psychologue ? Qu'est-ce qui change en consultation ? Lequel consulter dans votre situation ?
Le neuropsychologue est-il un psychologue ?
Pour commencer, il ne s'agit pas de deux professions différentes : tout neuropsychologue est psychologue. La formation initiale est la même : une licence de psychologie, puis un master au cours duquel l'étudiant se spécialise. En France, le titre de psychologue est protégé par la loi (loi n° 85-772 du 25 juillet 1985), mais « neuropsychologue » n'est pas un titre légalement distinct. En pratique, on parle de neuropsychologue pour un psychologue qui s'est spécialisé en neuropsychologie pendant son master. L'Organisation française des psychologues spécialisés en neuropsychologie (OFPN) est une association professionnelle. Y adhérer peut être un repère, mais ce n'est pas une obligation pour exercer. Pour vérifier que votre praticien est bien psychologue, c'est son numéro RPPS qui fait foi : il est consultable sur l'Annuaire Santé (annuaire.sante.fr). Le neuropsychologue est donc avant tout psychologue, avec une spécialisation suivie pendant son cursus. Ni l'un ni l'autre ne nécessite d'ordonnance pour consulter.
Qu'est-ce qui change concrètement en consultation ?
Les deux professionnels réalisent ce qu'on appelle l'anamnèse, c'est-à-dire le recueil de votre histoire de vie : ce qui vous amène à consulter, et ce qui vous est arrivé auparavant. Mais le neuropsychologue oriente ses questions pour repérer les plaintes et les difficultés cognitives au fil du développement. Il utilise aussi des tests standardisés pour évaluer l'attention, la mémoire de travail, les fonctions exécutives, la vitesse de traitement, etc. En comparant les résultats à des normes, il évalue les difficultés et peut proposer un suivi adapté. Personnellement, j'ai suivi une double spécialisation, en psychothérapie et en neuropsychologie. Elle me permet d'avoir un regard global sur la personne en face de moi. Des troubles attentionnels, par exemple, peuvent avoir une origine traumatique ou dépressive. Cet entrecroisement du cognitif et de l'émotionnel rend certaines situations complexes.
Ce qu'un neuropsychologue ne fait pas en France
En France, un neuropsychologue ne pose pas de diagnostic médical : ni TDAH, ni TSA, ni maladie neurodégénérative. Il ne prescrit pas non plus de médicaments. C'est le rôle du médecin. Dans une démarche diagnostique, le bilan neuropsychologique documente un fonctionnement et éclaire le médecin. Il ne remplace pas la consultation médicale pour poser le diagnostic. Vu la complexité de certaines situations, cet aller-retour entre plusieurs professionnels spécialisés est souvent nécessaire pour croiser les regards. Par ailleurs, beaucoup de formations en neuropsychologie accordent peu de place à la psychothérapie. N'hésitez pas à poser la question à votre neuropsychologue. Si c'est un accompagnement psychothérapeutique que vous cherchez, vous pouvez aussi vous tourner directement vers un psychologue formé à la psychothérapie.
Lequel consulter selon votre situation ?
Si vous vous dites : « Je suis en difficulté émotionnelle, j'ai besoin d'en parler », un psychologue clinicien est le premier choix. Vos difficultés sont peut-être plutôt d'ordre organisationnel, et vous vous dites : « Je perds mes affaires sans arrêt, j'ai du mal à me concentrer. » Dans ce cas, un neuropsychologue est plus indiqué. Si votre enfant a des difficultés scolaires, demandez-vous si elles sont là depuis toujours ou seulement depuis un événement récent. La question vaut aussi pour les adultes. Un trouble du neurodéveloppement (TND) est présent dès l'enfance, même s'il n'a pas été repéré à l'époque. Si les difficultés sont apparues plus tard, leur origine est sans doute à chercher ailleurs. En résumé, en cas de doute sur votre fonctionnement cognitif (attention ou autre), consultez un neuropsychologue. Si la difficulté est plutôt émotionnelle, consultez un psychologue clinicien. Après un traumatisme crânien récent, ou en cas d'urgence médicale, consultez directement un médecin.
Sources
Loi n° 85-772 du 25 juillet 1985, article 44 — usage professionnel du titre de psychologue
Code de déontologie des psychologues (version révisée de 2021)
HAS — Recommandations TDAH (2024) : rôle respectif des professionnels dans le parcours diagnostique
