Qu'est-ce que j'entends exactement par « jeu de rôle » ? Est-il possible de jouer en thérapie ? Est-ce que ça peut marcher ? Je vous l'explique à partir de quelques articles et de mon expérience personnelle.
Deux pratiques différentes sous le même nom
Dans un contexte thérapeutique, le jeu de rôle peut être compris sous deux angles. Dans le premier, il est utilisé comme une technique : le patient et le thérapeute simulent une interaction en séance pour préparer un changement de comportement à l'extérieur. C'est ce que l'on fait souvent en thérapies cognitives et comportementales (TCC), notamment pour travailler l'affirmation de soi. Le but est de simuler des situations réelles afin de « s'entraîner » à interagir.
Dans le second, il est utilisé comme outil de médiation : un groupe de participants joue et incarne des personnages dans un univers plus ou moins fictif. Il y a des règles du jeu et un narrateur clinicien qui régule les échanges et anime l'atelier. L'objectif, la durée, la place du groupe et le rôle du thérapeute sont alors différents. Ce n'est plus une simulation ciblée, mais un espace narratif partagé, comme le décrivent bien Boulay et Roman (2023). Ce changement est profond, car il permet une tout autre implication du participant dans l'activité.
Ce que dit réellement la recherche
D'après une revue de la littérature (Arenas et al., 2022), c'est-à-dire une étude qui recense et synthétise les travaux publiés sur un sujet, les résultats sont encourageants. La grande majorité des études portent pourtant sur de petits effectifs et n'ont pas de groupe contrôle, c'est-à-dire pas de groupe de comparaison suivi en parallèle avec une autre technique thérapeutique, ou sans aucune prise en charge. Elles restent malgré tout prometteuses, car elles montrent des améliorations dans la plupart des cas. Le lien social et la cohésion de groupe semblent être des facteurs qui aident les participants à réduire leurs symptômes de dépression, de stress ou d'anxiété. On observe donc une baisse de la souffrance, mais aussi parfois une hausse de l'estime de soi et du sentiment d'efficacité personnelle. Cela pourrait tenir à la nature même du jeu de rôle, qui consiste à explorer qui l'on est à travers un rôle fictif. Le rôle, les règles et le jeu en tant que tel fonctionnent comme un bouclier face à nos appréhensions initiales, ce qui renforcerait notre confiance et nos compétences relationnelles. La recherche est donc jeune et prometteuse, mais pas encore concluante à ce jour.
Ce que le jeu permet de travailler
J'ai pu pratiquer le jeu de rôle en thérapie dans des lieux de soins variés : en psychiatrie adulte, civile et militaire, en rééducation et en libéral. Je l'ai aussi pratiqué auprès de publics différents : des patients, hospitalisés ou non, et des professionnels de santé (médecins, thérapeutes, paramédicaux). Le jeu offre un cadre que je trouve bien plus détendu qu'un groupe de parole ou qu'un cours de psychoéducation. Cet aspect ludique ne nuit pas pour autant au potentiel curatif de ce format. J'ai en effet assisté à de beaux moments de prise de conscience des participants sur leur fonctionnement ou sur celui des autres. Interagir avec autrui permet de prendre de la distance avec son propre vécu, d'autant plus dans un jeu de rôle, où l'on incarne quelqu'un ou quelque chose d'autre. Nous nous autorisons alors davantage de liberté dans nos propos, dans nos « actions » en jeu et dans nos commentaires envers les autres lors des phases de négociation. C'est souvent à ce moment-là que l'on voit le groupe recadrer les comportements inadaptés d'un participant. Cela n'a pas la même valeur quand cela vient des pairs plutôt que du thérapeute. Ce n'est donc ni une partie entre amis ni un substitut à un suivi : lorsqu'il a un but thérapeutique, c'est un atelier qui vient en complément d'un suivi.
Sources
Arenas D.L., Viduani A., Araujo R.B. — Therapeutic use of role-playing game (RPG) in mental health: a scoping review, Simulation & Gaming, 2022;53(3):285-311
Boulay C. & Roman P. — Le jeu de rôle : une médiation thérapeutique, Bulletin de psychologie, 2023;581(3):197-208
Billieux J. et al. — Can playing Dungeons and Dragons be good for you?, Royal Society Open Science, 2025;12(4):250273
A Study on the Efficacy of the Tabletop Roleplaying Game Dungeons & Dragons for Improving Mental Health and Self-Concepts in a Community Sample, Games for Health Journal, 2024
Rosenblad S.R. et al. — Mastering Your Dragons: Using Tabletop Role-Playing Games in Therapy, Behavioral Sciences, 2025;15(4):441
